Efectos del SIDA en los niños en el África subsahariana
Aunque la mayoría de adultos de edad reproductiva son afectados por VIH, las generaciones de niños y ancianos son las más afectadas por las consecuencias. Por cada persona infectada con VIH, la familia será afectada por siempre - particularmente los miembros mas dependientes. Recientemente UNICEF ha llamado esto “una crisis de gigantescas proporciones”. La epidemia está creando una cohorte de niños forzados a soportar la enfermedad y pérdida de sus padres y su propio futuro incierto. (UNICEF, 2003).
Es muy difícil imaginarse el impacto de este fenómeno o medir los números reales. De acuerdo a un reporte publicado por UNICEF, UNAIDS y USAID por lo menos 14 millones de niños menores de 15 años han experimentado la muerte de uno o ambos padres como consecuencia del SIDA, y el número puede subir a 25 millones en 2010 si los padres positivos no son mantenidos vivos por medio de terapia retroviral. Esto no cuenta los niños viviendo con padres afectados y enfermos. Aproximadamente tres millones de niños están infectados con VIH, y alrededor de 90% adquirieron el virus de su madre durante el embarazo, el parto, o el amamantamiento.
La región subsahariana de África es la más afectada por esta pandemia. En el mundo, nueve de diez niños que viven con VIH, llaman al África subsahariana su casa. La región cuenta con dos millones de niños menores de 15 años viviendo con VIH fuera de 24.5% de la población infectada, y en 2005 la región tuvo 12 millones de huérfanos. Cada número representa una historia personal de lucha y dolor. De acuerdo con el US Census Bureau, para el año 2010, 22.9 millones de niños habrán perdido uno o ambos de sus padres en 23 países que han sido altamente afectados por VIH/SIDA. Diecinueve de esos países están en el área de África subsahariana.
De acuerdo a UNICEF, los niños huérfanos por el SIDA en África subsahariana, forman el grupo más numeroso y de crecimiento más rápido de niños en “circunstancias difíciles”.
Zambia tiene la proporción mas alta de niños huérfanos en el mundo, con 23% de niños menores de 15 años careciendo de uno o ambos padres (United Nations report.) Y como si esto fuera poco, el número de muertes paternales se espera que aumenten.
En la cultura africana los niños huérfanos son cuidados por la familia extensiva. Tres fuera de cuatro hogares en esta región cuidan de uno o más huérfanos. Pero la escasez de recursos y el alto nivel de pobreza han resultado en el abandono de muchos niños; hay más de 90.000 niños viviendo ahora en las calles de Lusaka, comparado con 35.000 en 1991. Aproximadamente, una de cada cuatro familias en Uganda cuida un huérfano del SIDA.
Aproximadamente 16.2% de niños menores de 15 años serán huérfanos por todas las causas en 19 países africanos en 2010. En algunos países como Botswana, Burkina Faso, Malawi, Rwanda, Tanzania, Uganda, Zambia y Zimbabwe, se calcula que la tasa sería más alta de 25%. Con 1/3 de la población de menos de 15 años en muchos países compuesta de huérfanos, la pandemia de HIV/SIDA seguramente creará una generación desventajada, con poca educación, y con poca salud.
Fuentes:
“Understanding the Needs of Orphans and Other Children Affected by HIV and AIDS in Africa – State of the Science. “ U.S. Agency for International Development, Academy for Educational Development, SARA Project, Washington, D.C., 2004
Jones, S. A.; Sherman, G. G.; Varga, C. A. “Exploring socio-economic conditions and poor follow-up rates of HIV-exposed infants in Johannesburg, South Africa
